L’estrazione e la produzione del titanio si sono sviluppate e consolidate a partire dagli anni ’50 del secolo scorso, in risposta alle esigenze del nascente settore aerospaziale, dando avvio all’utilizzo di questo materiale in applicazioni dove le prestazioni meccaniche risultano determinanti.

Oggi il titanio rappresenta una soluzione strategica per tutti quei settori in cui sono richieste elevata resistenza, riduzione del peso e affidabilità nel lungo periodo, anche in condizioni operative severe.

Rispetto all’acciaio, il titanio offre mediamente una resistenza meccanica superiore di circa il 30% a fronte di un peso inferiore del 50%, mentre rispetto all’alluminio risulta circa due volte più resistente pur essendo solo il 60% più pesante. Mantiene le proprie caratteristiche meccaniche anche a temperature elevate, fino a oltre 1000 °F, e può essere ulteriormente migliorato attraverso la lega con elementi quali alluminio, manganese, molibdeno e ferro.

La sua proprietà distintiva rimane tuttavia l’eccezionale resistenza alla corrosione: l’esposizione agli agenti atmosferici genera spontaneamente un tenace strato passivante di ossidi che protegge il materiale dalla maggior parte degli ambienti corrosivi, in particolare dall’acqua di mare. Per queste ragioni il titanio viene sempre più spesso scelto in sostituzione degli acciai tradizionali e trova impiego consolidato nei settori aerospaziale, medicale, energetico, offshore e automotive ad alte prestazioni, dove durata, leggerezza e riduzione della manutenzione sono fattori determinanti.

• Aerospaziale: carlinghe, componenti motore, sistemi idraulici, razzi e missili
• Medicale: protesi, impianti ortopedici e dentali, strumenti chirurgici, grazie alla bassa magneticità e all’ipoallergenicità dovuta all’assenza di nichel
• Offshore e navale: scambiatori di calore, tubazioni e strutture resistenti alla corrosione marina
• Energetico: centrali elettriche, impianti chimici e processi industriali ad alte temperature
• Automotive ad alte prestazioni: telai, componenti motore e parti leggere per auto sportive e da competizione

I principali tipi di titanio e le loro leghe più diffuse presentano proprietà specifiche che ne determinano l’impiego ottimale nei diversi settori industriali:

• Titanio commerciale puro (Grades 1–4)
  Resistenza alla corrosione e buona lavorabilità.
  Settori principali: chimico, offshore, scambiatori di calore, medicale non strutturale.
• Leghe α (alfa) e α+β
  Ottima resistenza a temperature elevate e buona formabilità.
  Settori principali: aerospaziale – carlinghe, componenti strutturali, sistemi idraulici.
• Leghe β (beta)
  Elevata resistenza meccanica e facile lavorazione.
  Settori principali: componenti aerospaziali critici, attuatori, elementi strutturali, automotive sportivo.
• Ti-6Al-4V (Grade 5, α+β)
  Combinazione ottimale di resistenza meccanica e leggerezza, stabile ad alte temperature.
  Settori principali: aerospazio, medicale (protesi e impianti), automotive sportivo, energia, offshore.
• Leghe speciali (Ti-6Al-4V ELI (Gr 23) , Ti-5Al-2.5Sn, Ti-3Al-2.5V, ecc.)
  Alta resistenza alla corrosione, biocompatibilità, leggerezza o stabilità termica.
  Settori principali: medicale, aerospaziale, chimico, nucleare.
  In particolare, il grado 23 è specifico per il settore biomedicale.